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Avant de se consacrer à la fiction, Richard partageait son temps entre le monde universitaire (en Australie, aux États-Unis et en Afrique du Sud) et le conseil en politiques urbaines en Afrique australe.
Enseignant, à temps plein ou invité, il a travaillé en Australie à l'Université de Melbourne (chaire du programme d'urbanisme) ; en Afrique du Sud à l'Université du Witwatersrand ; aux États-Unis, aux universités Columbia et New School et au MIT ; et au sein de groupes de réflexion comme la Brookings Institution et le Wilson Center ; et au Centre Bellagio de la Fondation Rockefeller en Italie. Boursier Fulbright, il a obtenu son doctorat à l'Université Rutgers.
En tant que consultant après 1990, il comptait parmi ses clients en Afrique australe le gouvernement sud-africain post-apartheid, diverses ONG locales et internationales, la Banque mondiale, l'USAID et le secteur privé ; période durant laquelle il a facilité des négociations multipartites. Il a également travaillé avec des organisations communautaires.
PREMIER VIOLON est un roman sérieux. Il a fallu deux années de recherche, dont de précieux séjours à la Bibliothèque du Congrès et au Musée de l'Holocauste, ainsi qu'à Vienne, une ville merveilleuse. Le roman se déroule à Vienne et dans un camp annexe de Mauthausen, de la période précédant l'Anschluss de 1938 à la période soviétique de 1945. L'histoire suit Klaus, violoniste et Mischling de second ordre, et ses proches – sa femme Helga, son amante Eva, son ami Johann, sa fille adorée Ilse et sa mère Rosa – tandis qu'ils naviguent dans la vie quotidienne sous le régime nazi, puis sous l'occupation soviétique. Grâce à la musique, aux compromis personnels et à la résistance silencieuse, ils survivent, sauf que les expériences d'Helga ternissent sa « guérison ». Pendant la guerre, Johann rejoint le parti nazi pour maintenir son entreprise. Après la guerre, Klaus est recruté par les Soviétiques pour des spectacles de propagande. Le roman allie événements historiques – le discours d'Hitler sur la Heldenplatz, l'insurrection de 1934, deux pogroms, le bombardement de Vienne – à des luttes personnelles et une ambiguïté morale. La musique est centrale : elle soutient Klaus dans le camp et façonne son retour à Vienne. L'identité juive apparaît comme un thème clé du récit.
L'histoire de De Biaggi, brillant physicien dont la découverte du voyage dans le temps est moquée par ses collègues, est teintée d'insouciance. Ces derniers, amusés par son zèle religieux, le prennent pour un imbécile et lui conseillent de se mettre à jour dans ses vaccinations, de peur d'avoir besoin d'un miracle. De Biaggi décide alors de retourner à Bologne en 1498, à l'époque de sa grand-mère, en 1937, afin d'y réaliser des découvertes majeures qu'il attribue à l'inspiration divine. Ses travaux requièrent, à tout le moins, une connaissance d'Einstein. Son projet échoue. Le Christ et la physique restent irréconciliables. Contre toute attente, la technologie qu'il a apportée lui permet d'accomplir des miracles apparents. Sous l'impulsion du cardinal della Rovere (futur pape Jules II), l'évêque Richter, Copernic, Léonard de Vinci et Michel-Ange attestent de la survenue de ces miracles. Le cardinal della Rovere et Copernic obtiennent pour DeBiaggi un poste à l'université de Bologne. Tout n'est pas perdu.
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