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Avant de se consacrer à la fiction, Richard partageait son temps entre le monde universitaire (en Australie, aux États-Unis et en Afrique du Sud) et le conseil en politiques urbaines en Afrique australe.
Enseignant, à temps plein ou invité, il a travaillé en Australie à l'Université de Melbourne (chaire du programme d'urbanisme) ; en Afrique du Sud à l'Université du Witwatersrand ; aux États-Unis, aux universités Columbia et New School et au MIT ; et au sein de groupes de réflexion comme la Brookings Institution et le Wilson Center ; et au Centre Bellagio de la Fondation Rockefeller en Italie. Boursier Fulbright, il a obtenu son doctorat à l'Université Rutgers.
En tant que consultant après 1990, il comptait parmi ses clients en Afrique australe le gouvernement sud-africain post-apartheid, diverses ONG locales et internationales, la Banque mondiale, l'USAID et le secteur privé ; période durant laquelle il a facilité des négociations multipartites. Il a également travaillé avec des organisations communautaires.
PREMIER VIOLON est un roman sérieux. Il a fallu deux années de recherche, dont de précieux séjours à la Bibliothèque du Congrès et au Musée de l'Holocauste, ainsi qu'à Vienne, une ville merveilleuse. Le roman se déroule à Vienne et dans un camp annexe de Mauthausen, de la période précédant l'Anschluss de 1938 à la période soviétique de 1945. L'histoire suit Klaus, violoniste et Mischling de second ordre, et ses proches – sa femme Helga, son amante Eva, son ami Johann, sa fille adorée Ilse et sa mère Rosa – tandis qu'ils naviguent dans la vie quotidienne sous le régime nazi, puis sous l'occupation soviétique. Grâce à la musique, aux compromis personnels et à la résistance silencieuse, ils survivent, sauf que les expériences d'Helga ternissent sa « guérison ». Pendant la guerre, Johann rejoint le parti nazi pour maintenir son entreprise. Après la guerre, Klaus est recruté par les Soviétiques pour des spectacles de propagande. Le roman allie événements historiques – le discours d'Hitler sur la Heldenplatz, l'insurrection de 1934, deux pogroms, le bombardement de Vienne – à des luttes personnelles et une ambiguïté morale. La musique est centrale : elle soutient Klaus dans le camp et façonne son retour à Vienne. L'identité juive apparaît comme un thème clé du récit.
LES MIRACLES DE BOLOGNE 1498 est une nouvelle sans sérieux. Elle offre une vision satirique du monde universitaire et de l'Église d'aujourd'hui, rendue possible par la distance historique sécurisante de l'Italie du début de la Renaissance. L'idée est née de la lecture que les physiciens ne peuvent réfuter la possibilité du voyage dans le temps. De Biaggi est à la fois un brillant physicien de l'Université catholique d'Amérique et un fanatique religieux qui, constamment moqué par ses collègues, utilise ses découvertes révolutionnaires sur le voyage dans le temps pour s'installer à Bologne en 1937, l'année du départ de ses grands-parents pour les États-Unis. Il commet une erreur dans ses calculs et arrive en 1948. C'est une pure coïncidence si, vers 1498, Michel-Ange, Copernic et le cardinal della Rovere, archevêque de Bologne, le prochain pape, se trouvaient à Bologne, avec Léonard de Vinci juste à côté.
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