Dans ce second tome de la série Le Maître des peines, qui en comptera trois, Louis Ruest, toujours exécuteur de la cité de Caen, découvre que sa vengeance contre son père, enfin assouvie, ne lui apporte pas la paix qu’il avait tant espérée. Au contraire, elle le laisse avec une impression de vide et une existence qui, selon lui, n’a plus aucun sens. 

Louis est toutefois loin de se douter que son élan destructeur est sur le point d’avoir des répercussions qui se feront sentir jusqu’aux trônes de deux rois. Sa réputation a fait de lui un personnage diabolique digne des fables, et il est devenu un instrument convoité des puissants. Ainsi est-il invité à la cour du roi de Navarre et promis à un brillant avenir pour un roturier, ce qui aura pour conséquence d’éveiller jalousies et intrigues de cour. 

Pourtant, celui qu’on appelle «monstre» demeure suffisamment humain pour susciter l’amour, depuis celui d’une veuve de haut rang jusqu’à celui d’une servante. Mais c’est l’amour pur d’une enfant, Jehanne, qui est destiné à lui donner un nouveau jardin et à changer sa vie. 

Et c'est ainsi qu'en compagnie des personnages attachants d’une nouvelle famille, et après avoir tant côtoyé la mort, Louis entreprend sa lente remontée parmi les vivants.