Godfather er historien om Don Vito Corleone, overhoved i en af New Yorks farligste mafiafamilier. Vito Andolini ankommer til Amerika fra byen Corleone i Italien og forsørger sin familie på den eneste mulige måde: Fra sit fort på Long Island leder han et imperium af pengeafpresning, hasardspil og bookmaking. Han bestikker politi, bureaukrater og politikere, og han gør det uden nogen sinde at røre en pistol, en kniv eller udstede en trussel. Hans sønner skiftevis beundrer og efterligner ham, afviser og modsætter sig ham. De kan på ingen måde leve op til hans storhed, men uundgåeligt bliver hans verden deres.

The Godfather handler ikke kun om Corleone-familien, men også om et Amerika fuld af immigranter, om hvordan dette Amerika udvikler sig i begyndelsen af 1900-tallet, om familiestrukturer, om bagsiden af den amerikanske drøm, og om hvordan kapitalismen kan forføre og korrumpere selv det mest uskyldige individ.

Godfather er den ultimative gangsterroman. Historien om Don Vito Corleone har inspireret tilblivelsen af nogle af de mest succesfulde film nogen sinde. Det er i Mario Puzos Godfather, at Corleone første gang dukker op.

Godfather blev filmatiseret i 1972, instrueret af Francis Ford Coppola. Rollelisten var stjernespækket med blandt andre Marlon Brando, Al Pacino, Robert Duvall, James Caan og Diane Keaton i hovedrollerne. Marlon Brando vandt en Oscar for bedste mandlige hovedrolle samt en Golden Globe, og Al Pacino vandt en National Society of Film Critics Award for sin rolle som Michael Corleone. Desuden fik Francis Ford Coppola og Mario Puzo en Writers Guild of America for bedste drama.

Mario Gianluigi Puzo (1920–1999) var amerikansk forfatter og skrev en lang række bøger, men er mest kendt for sine skildringer af den amerikanske underverden med The Godfather. Puzo døde 2. juli 1999 på Long Island i New York.