En 1940, artistas como Artie Shaw tenían sus singles en cerca de cuatrocientas mil rockolas en todo el país. Durante un par de años, la Federación Norteamericana de Sindicatos de Músicos había observado con recelo el auge de la "música enlatada" y consideraba el avance de las máquinas de discos, las gramolas, las rockolas, una seria amenaza para la música en vivo.

Con José Manuel Corrales.

La revista Down Beat fue la primera en señalar un descenso gradual. En una reseña de un concierto de noviembre de 1942 en el Teatro Regal de Chicago, decía:
"Los arreglos son el punto débil de la nueva formación. Comparen temas como los muy productivos Blues In The Night y Outskirts Of Town con los clásicos como Battle Axe, Annie Laurie, Cheatin' On Me, I'm Nuts About Screwy Music, etc. Los nuevos arreglos carecen de ese ritmo, de esas voces elegantes, de ritmo ligero y pasajes de saxo rápidos, de esas dinámicas rápidas y maravillosas. Sí, la banda es maravillosa, pero, ¡caramba!, echamos de menos ese buen Lunceford de siempre que solía encabezar nuestra lista."

Con José Manuel Corrales.

A partir de 1942, los músicos empezaron a entrar y salir de la banda de Lunceford. El primero en abandonar fue el arreglista Roger Segure, que tenía dos razones para dejar la banda: no le gustaba la idea de que Stan Kenton, Woody Herman y todo tipo de bandas se aprovecharan del estilo de Lunceford y también pensaba que Jimmie Lunceford y Harold Oxley le habían estafado.

Con José Manuel Corrales.

Los músicos de Lunceford ensayaban a diario. Sus habilidades de lectura a primera vista se pusieron a prueba cuando actuaron en los musicales Jubilee en California. Los Jubilees eran programas de radio en vivo. Los Jubileos fueron concebidos como la “respuesta” negra a programas populares como Command Performance y Mail Call, dirigidos a los militares blancos.

Con José Manuel Corrales.

Todo fue bien hasta el 9 de septiembre de 1941. Lunceford, que se dirigía de Pittsburgh a Columbus (Ohio), donde tenía que cumplir un compromiso, estrelló su nuevo avión en el campo de emergencias Cherry Ford, cerca de Winchester, en el condado de Adams (Ohio). El piloto, que todavía no tenía experiencia, se había salido de la ruta y se había quedado sin gasolina.

Con José Manuel Corrales.

Milt Larkin y Jimmie Lunceford “lucharon” en batallas de banda al menos dos veces, en Houston en 1936 y en Chicago, cuatro años después. "Por muy buenos que fueran”, dijo Gerald Wilson sobre la banda de Milt Larkin, “no habrían podido vencer a la banda de Jimmie Lunceford en ese momento. ¡De ninguna manera! ¡De ninguna manera! Es una cuestión de opinión, pero simplemente no es posible. Éramos una banda inteligente y también teníamos grandes arreglos. Así que no había manera de que pudieran superar a la banda de Jimmie Lunceford”.

Con José Manuel Corrales.

Cuando los músicos bajaron del tren en la Union Station de Los Ángeles, los recibió un gran desfile, un indicio de la popularidad de la orquesta en la ciudad de Los Ángeles. La banda marchó desde la estación de tren hasta el elegante Hotel Dunbar en Central Avenue.

Con José Manuel Corrales.

Cuando Jimmie Lunceford le envió un telegrama a Gerald Wilson, entonces de veinte años de edad, pidiéndole que sustituyera a Sy Oliver, el joven trompetista tuvo que pensárselo dos veces. Le gustaba su trabajo en la banda de Chick Carter, pero cuando se enteró de que esta banda estaba a punto de disolverse, volvió a llamar y aceptó el trabajo.

Con José Manuel Corrales.