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Der Waisenjunge Oliver Twist wächst im Armenhaus einer englischen Kleinstadt auf, unter dem harten Regiment von Mr. Bumble. Er flieht nach London, wo er in die Fänge des Hehlers Fagin gerät. Zwar bewahrt der den Jungen vor dem sicheren Tod auf der Straße, dafür aber muss sich Oliver in der von Fagin angeführten Diebesbande verdingen. Während eines Überfalls wird Oliver festgenommen. Der Bestohlene, Mr. Brownlow, hat jedoch Mitleid, entlastet Oliver vor Gericht und nimmt ihn bei sich auf. Aus Angst, er könnte sie an die Polizei verraten, entführt die Bande den Jungen.

Als Gullivers Reisen 1726 erschien, wurde es schnell zum Jugendbuchklassiker. Doch Jonathan Swift schrieb seine Geschichte mit einer derart scharfen Feder, dass auch Erwachsene sie durchaus mit Gewinn lesen können. "Es birgt scharfsinnige Gesellschaftsbeobachtungen und Psychogramme, entlarvt den korrupten, geld- und machtgeilen, selbstsüchtigen, bequemen Zivilisationsmenschen, den wir kennen und hassen, auch und vielleicht besonders in uns selbst" (FAZ). In seiner Geschichte erzählt Swift von Gulliver, der auf einem Schiff anheuert und bald als Arzt an Bord tätig ist.

Otto Lidenbrock ist ein ebenso angesehener wie eigenbrötlerischer Professor. In Hamburg lehrt er am Johanneum Mineralogie und Geologie. Als er ein in Runen verfasstes Manuskript aus dem 12. Jahrhundert erwirbt, entdeckt er eine verschlüsselte Botschaft des isländischen Alchemisten Arne Saknussemm. Lidenbrock weiht seinen Neffen Axel ein, mit dessen Hilfe es ihm gelingt, die Botschaft zu entschlüsseln: Sie enthält die Beschreibung des Weges zum Mittelpunkt der Erde. Ohne zu zögern beschließt der Professor, die Reise ebenfalls anzutreten. Axel soll ihn begleiten.

Im Herbst 1872 erschien in der Tageszeitung Le Temps in immer neuen Lieferungen die erste Fassung von Jules Vernes Roman In 80 Tagen um die Welt. Das Erscheinungsdatum der einzelnen Kapitel entsprach dabei in etwa den Etappen der fiktiven Reisegruppe um Phileas Fogg. Der exzentrische Gentleman und sein französischer Diener Passepartout brechen am 2. Oktober 1872 von London aus auf. Beide wollen beweisen, dass die Netzwerke des Weltverkehrs eine Umrundung der Erde in achtzig Tagen ermöglichen. Auf dem Spiel stehen nicht weniger als 20.000 Pfund - und Foggs Ehre.

Aladin, einziges Kind eines mittellosen Schneiders, hat nichts als Flausen im Kopf. Als der Vater erfährt, dass Aladin partout nicht in dessen Fußstapfen treten möchte, versinkt er so sehr in Gram, dass er stirbt. Von nun muss die Mutter allein für den Unterhalt sorgen, während sich ihr Sohn weiterhin als Taugenichts in der Stadt herumtreibt. Eines Tages läuft er einem maurischen Magier über den Weg, der behauptet, sein tot geglaubter Onkel zu sein.

Mit Odysseus schuf Homer - wenn es ihn denn tatsächlich gegeben hat - den wohl ersten Superhelden. Sein Epos gilt heute als eines der ältesten und einflussreichsten Werke der abendländischen Literatur- und Kulturgeschichte. Neben der "Iias" ist die "Odyssee" das wohl bekannteste Epos der griechischen Mythologie. Und es ist immer wieder ein Vergnügen, sie zu entdecken. Nach langen Jahren der Belagerung und dem ersehnten Sieg über Troja wollen König Odysseus und seine Gefährten zurück in ihre griechische Heimat reisen.

Es gibt Bücher, die kennt jeder, auch wenn er sie nicht gelesen hat. Moby Dick ist so eines, oder Robinson Crusoe. Der britische Autor Daniel Defoe verdiente mit seinem 1719 verfassten Roman über einen Schiffbrüchigen lediglich fünfzig Pfund, wurde jedoch mit einem Schlag weltberühmt. Und sein Held avancierte zum allgemeinen Kulturgut. Gegen den Willen seiner Eltern sticht der Kaufmannssohn Robinson Crusoe in See.

Seit Generationen begeistert die Geschichte vom Findelkind Mowgli, das im Bär Baloo und im Panther Bagheera treue Begleiter findet, junge Leser. 1894 veröffentlichte der britische Schriftsteller Rudyard Kipling den ersten Band seines Dschungelbuchs, bereits ein Jahr darauf folgte der zweite. Der kleine Mowgli wird von Wölfen gerettet, aufgezogen und schließlich aus dem Rudel verbannt. Immer wieder muss er sich gegen böse Kräfte behaupten, vor allem gegen den Tiger Shere Khan.

Mitte des 19. Jahrhunderts am Mississippi: Der Waisenjunge Tom Sawyer lebt bei seiner Tante Polly in der Kleinstadt St. Petersburg und hat nur Flausen im Kopf. Er schwänzt die Schule, prügelt sich mit anderen Jungs und würde am liebsten gefürchteter Pirat oder Schatzgräber werden. Gemeinsam mit seinem Freund Huckleberry Finn, der am Rande der Stadt herumstreunt, träumt er von großen Abenteuern. Als die beiden Augenzeugen eines Mordes werden, müssen sie Hals über Kopf fliehen.

Oxford, 4. Juli 1862. Der Himmel ist bedeckt, es ist ein frischer Tag. Der 30-jährige Mathematikdozent Charles Lutwidge Dodgson unternimmt mit einem Kollegen eine Bootsfahrt auf der Themse. Mit an Bord sind die drei Töchter des Dekans, Lorina, Charlotte und Alice Liddell. Um den Mädchen die Zeit zu vertreiben, erzählt Dodgson eine Geschichte, in der die zehnjährige Alice die Hauptrolle spielt. Schauplatz ist das Wunderland, eine sagenhafte Welt voller seltsamer Figuren. Eine Raupe, die Wasserpfeife raucht, eine grinsende Katze und ein verrückter Hutmacher tauchen darin auf.