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Giovanni Boccaccio, der Autor des Decamerone schreibt in eben jenem Werk über die Pest in Florenz. Über die Ausschweifungen der Einen, die Fluchten der Anderen und den alleingelassenen 100.000 Opfern. Thukydides ist Feldherr und Geschichtsschreiber im antiken Griechenland. Sein Bericht ist nicht weniger dramatisch. Athen verliert durch die "Attische Seuche" ein Viertel ihrer Einwohner.

August Gottlieb Meißner hat Ende des 18. Jahrhunderts Kriminalfälle gesammelt und aus ihnen kurze packende Erzählungen gemacht. Es wurden die ersten deutschsprachigen Krimis. Er nannte sie "Skizzen" und wusste worüber er schrieb, denn er war Jurist, so wie sein später Nachfolger Ferdinand von Schirach.

Die "Weimarer Zeit": Überreste des Monarchismus, aufkommender Geldadel, vegetierendes Proletariat, Vergnügungseuphorie. Darin eingebettet die Geschichte eines tragisch verlaufenden Rollenwechsels. In der anspruchsvollen Kriminalgeschichte verfolgt man/frau den Kampf der Dämonen dieser Epoche.

Ein junger Mann kommt (Ende der 1920er-Jahre) in die bedrückende Lebenswelt von Chemiearbeitern einer großen Fabrik. Er hat einen Plan und dafür hat er eine Woche Zeit. In dieser Erzählung, die realistisch das Dasein der untersten Arbeiterschicht vorführt, geht es in Form eines Thrillers zur Sache.

Der gute Zauberer Virgilius ist eine der freundlichsten Figuren der italienischen Sagenwelt. Er ist Berater des Kaisers, schafft unentwegt Automaten und magische Artefakte zur Hilfe und Freude der Bewohner Roms und Neapels. Leider hat er fast immer Pech bei Frauen.

Ein Thüringischer Dorfpastor heiratet eine Kammerzofe. Mit Gott Armor in einer wichtigen Nebenrolle. Ein Bestseller seinerzeit, in mehrere Sprachen übersetzt. Wie bei den großen Epen Homers wird es in Gesängen vorgebracht und immer wieder die Muse angerufen. Hier freilich die "komische" Muse.

Wie mannigfaltig sind die Arten des menschlichen Elends! Der junge Gelehrte Zerbin gerät um das Jahr 1770 in Leipzig unter die Räder dünkelhafter Adelsleute und in die Intrigen dummer eitler Bürgerinnen. Nicht ganz schuldlos verursacht er am Ende selber sein größtes Unglück. Wie mannigfaltig...!

Dieser Briefroman gewährt eine vielfältige Sicht auf die Vorgänge um den Protagonisten Herz (und was wird hier wohl gebrochen?), dessen Angebetete jemand Anderem versprochen ist. Er hat sich aus dem "Unbehagen an der Kultur" in ein Waldhäuschen geflüchtet. "Werther" lässt grüßen.

Johannes Mannheim wirkt in einer kleinen Stelle als Dorfpfarrer so segensreich, dass dieser Landstrich bald der wohlhabendste der ganzen Region ist. Seine Predigten sind voller bürgerlicher Volksaufklärung. Selbst der Adel beruft ihn zum Ratgeber. Und es gibt ein romantisches Happy End.

Der Dichter Jakob Michael Reinhold Lenz wandert in desolatem Gemütszustand durch die Vogesen zum Pfarrer Oberlin. Dieser ist hilfreich. Aber wir Leser erleben sehr nah die Höllenfahrten eines Menschen mit religiösen Angstzuständen. Ein Abstieg mit hohen Gipfeln und in tiefe Brunnen.

Ein Glücksfall für die Historiker: Harry Graf Kessler (1868–1937) beschrieb das Zeitgeschehen der Jahre 1933-37. Seine Berichterstattungen geben präzise Einblicke in die politischen und gesellschaftlichen Entwicklungen und sind Zeugnisse vom Leben und Denken eines aufgeklärten europäischen Intellektuellen. Kessler floh schon im März 1933 nach Frankreich und Spanien. Im Jahr 1935 wurden seine Bücher öffentlich verbrannt, aber bis zu seinem Tod führte er Gespräche mit Zeitgenossen und hielt die politischen Ereignisse akribisch fest. Kesslers Berichte sind ein wichtiger Beitrag zur Geschichtsschreibung dieser Zeit.