Hitch und Ich

„The Lady Vanishes" erschien 1936 zunächst unter dem Titel „The Wheel Spins". Eine schöne Analogie, denn die Geschichte spielt nicht nur überwiegend in einem fahrenden Zug – auch die Protagonistin scheint ein bisschen durchgedreht zu sein: Iris, eine frivole junge Engländerin im Italienurlaub, erleidet am Rückreisetag am Bahnhof des glühend heißen Ferienorts einen Schwächeanfall.

Im „Verräter" wird Agent Ashenden während des Ersten Weltkrieges in die Schweiz geschickt, um einem Mann auf die Spur zu kommen, der einen für den Britischen Geheimdienst tätigen jungen Spanier an Deutschland verraten haben soll und damit für dessen Hinrichtung verantwortlich ist. Jetzt residiert der potenzielle Verräter mit seiner deutschen Frau und einem Bullterrier in einem Luzerner Hotel und studiert die Alpenflora – mit finanzieller Unterstützung des deutschen Geheimdienstes.

Marnie lügt, wenn sie den Mund aufmacht, sie erleichtert ihre Arbeitgeber um hohe Geldbeträge und wechselt ihre Namen wie andere Leute ihre Wäsche. Bis sie eines Tages den Falschen bestiehlt – Mark Rutand entlarvt sie. Gleichzeitig ist er in sie verliebt und ersetzt die gestohlene Summe, aber Marnie soll ihn dafür heiraten. Mark beginnt zu ahnen, dass ihre Aversion gegen jede Form von Nähe nicht nur mit ihm zu tun hat.

Im Wald am Rand eines beschaulichen Städtchens trifft der kleine Abie auf den toten Harry. Und obwohl er lebendig anscheinend für niemanden von Interesse war, wollen ihn gleich drei Personen ins Jenseits befördert haben: eine respektable Lady, ein knorriger Kapitän und Abies Mutter, die immerhin mal mit Harry verheiratet war. Harry musste einiges eingesteckt haben – er wurde scheinbar erschossen und tödlich von einer Milchflasche sowie einem Damenschuh getroffen.

An Mord glaubt auch Hal Jeffries, der wegen eines eingegipsten Beines zu Bewegungsunfähigkeit und Langeweile verdammt in seinem brütend heißen Hinterhof-Apartment festsitzt. In Ermangelung anderer Unterhaltung – Bücher sind nicht seine Sache – verlegt er sich aufs Beobachten. Jeff "geht" der Sache auf den Grund. Schon bald erweist sich ausgerechnet eine Büste von Rousseau (oder war es Montesquieu?) aus dem Besitz seines belesenen Vormieters als lebensrettend.

Als Schauspielstar Christine Clay tot an den Klippen des Städtchens Westover gefunden wird, glaubt man zunächst an Selbstmord oder Badeunfall. Doch der Mantelknopf, der sich in ihrem Haar verfangen hat, weist auf etwas ganz anderes hin. Mordverdächtige gibt es plötzlich wie Sand am Meer, allen voran der mittellose Tisdall, dem sie kurz vorher noch ein stattliches Erbe zugedacht hatte.

Nun soll er die Frau eines Bekannten beschatten. Der sorgt sich: Madeleine leidet an Melancholie. Tatsächlich rettet Flavières sie bei einem Selbstmordversuch aus der Seine – und verliebt sich. Um dann hilflos zusehen zu müssen, wie sie sich von einem Turm stürzt. Jahre später sieht er eine Frau, die Madeleine frappierend ähnelt. Ist diese Reneé in Wirklichkeit Madeleine, die er vom Turm stürzen sah.

Hier haben die Studenten Brandon und Granillo gerade den vermeintlich perfekten Mord verübt. Das Opfer, ihren Kommilitonen Ronald, verstauen sie in einer Truhe im Wohnzimmer. Ronald hatte ihnen nie etwas getan. Es gibt kein Motiv – außer zu "beweisen", dass unentdeckter Mord möglich ist und herauszufinden, wie morden sich anfühlt.

Zwei neue Ärzte werden erwartet: Dr. Murchison, Psychiater, und die Berufsanfängerin Dr. Constance Sedgwick, die bei ihrer Ankunft feststellen muss, dass Dr. Edwardes abgereist ist – er hat selbst einen Nervenzusammenbruch erlitten. Zudem hat der unter Zwangsvorstellungen leidende neue Patient, der von Dr. Murchison persönlich eingeliefert wurde, einen Aufseher umgebracht. Bis der wahnsinnige Mörder plötzlich behauptet, er selbst sei Murchison.

Große Mengen Vögel sammeln sich über der See und in der folgenden Nacht über seinem Haus. Nat wird attackiert. Im Dorf nimmt den Vorfall niemand weiter ernst. Die Vögel werden aggressiver, riesige Schwärme Möwen, Krähen und sogar Spatzen formieren sich und greifen mit offenbar tödlicher Absicht an – mittlerweile in ganz England. Die Regierung erklärt den Ausnahmezustand. Nat verbarrikadiert sich mit seiner Familie im Haus.

Eine unscheinbare junge Frau trifft auf den attraktiven Witwer Maxim de Winter. Der ist ein bekanntes Gesicht der britischen Upper Class, noch in Trauer um seine glamouröse erste Frau Rebecca. Die beiden heiraten und das frischgetraute Paar zieht auf Maxims herrschaftliches Anwesen Manderley. Und was der glückliche Beginn einer jungen Ehe sein könnte, entpuppt sich als albtraumhafte Beziehung zu dritt: Maxim, die zunehmend verzweifelte "zweite Mrs. de Winter" und die übermächtige tote Vorgängerin.

Franklin P. Scudder liegt tot in Richard Hannays Wohnung und plötzlich sind alle hinter ihm her: Scudders Mörder, ein Verschwörer-Ring, der beim anstehenden Staatsbesuch in London den griechischen Premierminister beseitigen will und die Polizei, die wiederum Hannay für Scudders Mörder hält. Für Hannay beginnt eine atemberaubende Verfolgungsjagd durch die schottische Landschaft. Bei sich trägt er Scudders Notizbuch. Um an die dort aufgeführten Informationen heranzukommen, muss er aber erst einmal den Code knacken.

William Kemper, Theaterproduzent, erhält Besuch von einem gewissen James Smith vom Geheimdienst. Der hat ein delikates Anliegen: Er sucht eine Schauspielerin, die sich mit dem Chef einer in den USA agierenden Gruppe Deutscher einlässt, um ihn auszuspionieren und einen Anschlag auf kriegswichtige Einrichtungen zu verhindern. Kemper empfiehlt das Nachwuchstalent Sylvia Dodge, die den Auftrag nicht nur spontan übernimmt, sondern ihn auch bravourös erledigt - und ihre Bühnenkarriere zugunsten von Truppenbetreuung aufgibt.

Nach dem Tod ihrer Mutter zieht sie zu ihrer Tante Patience und deren Mann Joss, Wirt des fiktiven Jamaica Inn. Tatsächlich ist Onkel Joss ein unberechenbarer Tyrann, für dessen üble Machenschaften sich auch Friedensrichter Bassat interessiert. Im Gasthaus verkehrt eine Schmugglerbande - und Joss' zwielichtiger Bruder Jem, ein Pferdedieb, in den Mary sich nichtsdestotrotz verliebt.

Für John Robie, Ex-Juwelendieb und längst in einer gutbürgerlichen Existenz zuhause, stellt sich die Situation etwas anders dar. Jemand hat ihm seine einst legendäre Einbruchsmethode "gestohlen" – deshalb ist die Polizei nun hinter ihm her. Und Commissaire Lepic, der mit dem Fall betraut ist, braucht unbedingt eine Festnahme. Es entspinnt sich eine furiose Diebesjagd an der Côte d'Azur – in deren Verlauf einige hochkarätige Schmuckstücke die Besitzer wechseln.