French Biography

From the celebrated film critic and author of The Biographical Dictionary of Film--an essential work on the preeminent, indispensable movie directors and the ways in which their work has forged, and continues to forge, the landscape of modern film. Directors operate behind the scenes, managing...

"Le premier des droits de l'homme est celui de pouvoir manger à sa faim." Franklin D. Roosevelt. Qui fut cet homme, hors du commun, élu quatre fois à la tête des États-Unis ? D'où venait-il et quel a été son parcours ? Comment a-t-il fait, malgré son hémiplégie, pour galvaniser une nation ayant sombré dans l'abîme économique de la crise de 1929 ? Qu'est-ce que le New-Deal ? Comment a-t-il pu transformer un pays à la dérive pour en faire la première puissance économique mondiale ?

"Nous étions six – cinq garçons et une fille – insouciants, frivoles, joyeux, dans un été de tous les possibles. Pourquoi a-t-il fallu que l'un d'entre nous disparaisse ?" S'inspirant d'une histoire vécue, Philippe Besson retrace un drame de sa jeunesse, survenu dans l'île de Ré, un soir de juillet, au milieu des années 80.

Charlotte Delbo était une des 230 femmes qui, dans Le Convoi du 24 janvier, partirent en 1943 de Compiègne pour Auschwitz. "Aucun de nous ne reviendra" est, plus qu'un récit, une suite de moments restitués. Ils se détachent sur le fond d'une réalité impossible à imaginer pour ceux qui ne l'ont pas vécue.Charlotte Delbo évoque les souffrances subies et parvient à les porter à un degré d'intensité au-delà duquel il ne reste que l'inconscience ou la mort.

Le récit des débuts de l'un des entrepreneurs et philanthropes les plus influents et révolutionnaires de notre temps. Code source ne porte pas sur l’âge d’or de Microsoft, ni sur la création de la Fondation Gates, ni sur l’avenir de la technologie. Il s’agit du récit personnel de ce qui a fait de Bill Gates l’homme qu’il est aujourd’hui : son enfance, ses premières passions, ses premiers engagements.

Les Presses Universitaires de France et Frémeaux & Associés proposent cette biographie de Caligula par Nicolas Tran, professeur à l'université de Poitiers et spécialiste de l'Empire romain aux premiers siècles de notre ère. Caligula est un empereur romain tristement célèbre. Il incarne un modèle de tyran, depuis l'Antiquité jusqu'à nos jours. Il est intéressant d'analyser la violence attribuée à cet empereur comme un révélateur de tensions politiques et institutionnelles propres au régime impérial durant le premier siècle de son histoire.

Charles-Olivier Dupuis, tel qu’ici raconté par deux de ses fidèles apprentis, est un protagoniste fascinant, sensible, multipliant les contradictions. Le captivant récit de sa vie, de la fin des années 1920 jusqu’aux balbutiements du XXIe siècle, incarne à merveille les bouleversements ayant mené à l’avènement d’une société moderne.

"Lors de ma première naissance, je n'étais pas là. Mon corps est venu au monde le 26 juillet 1937 à Bordeaux. On me l'a dit. Je suis bien obligé d'y croire puisque je n'en ai aucun souvenir. Ma seconde naissance, elle, est en pleine mémoire. Une nuit, j'ai été arrêté par des hommes armés qui entouraient mon lit. Ils venaient me chercher pour me mettre à mort. Mon histoire est née cette nuit-là." C'est cette histoire bouleversante que Boris Cyrulnik nous raconte pour la première fois en détail dans ce livre audio où l'émotion du survivant se conjugue au talent de l'écrivain.

Après le coup d'État de Brumaire (novembre 1799), Bonaparte affirme : "Je suis la Révolution", pour ajouter "La Révolution est finie". Trois voies sont alors offertes : le retour au système monarchique, la consolidation des conquêtes bourgeoises et paysannes, ou la satisfaction des aspirations des sans-culottes parisiens. Biographie traditionnelle mais aussi ouvrage de référence, ce Napoléon, ou le mythe du sauveur aura été le premier à faire mentir Stendhal quand il prophétisait : "D'ici à cinquante ans, il faudra refaire l'histoire de Napoléon tous les ans".

George Smith Patton (1885-1945) est le général américain le plus célèbre et le plus controversé de la Seconde Guerre mondiale. Personnalité haute en couleur, doté d'un sens inné du commandement et d'un génie tactique incontestable, il est devenu un véritable mythe. Patriote convaincu, cet homme d'honneur et meneur audacieux suscitait autant de détestation que d'admiration auprès de ses soldats et supérieurs.

On le surnomme l’Indien blanc. Tout jeune, Étienne Brûlé commence sa vie d’aventurier en s’embarquant comme mousse sur le Don-de-Dieu, commandé par Samuel de Champlain. Quelques années plus tard, il se porte volontaire pour passer un an dans une tribu de la grande famille des Hurons afin d’apprendre leur langage et leurs coutumes. Peu de temps après, il adopte le mode de vie des Hurons et passe de nombreuses années à faire des expéditions de toutes sortes. Un héros attachant et hors du commun, à la vie mouvementée et trépidante.

Dès les premières pages, Benoît XVI présente Jésus comme un roi de la Paix, de la simplicité et des pauvres. Jésus n'est pas un révolutionnaire politique, il ne vient pas comme destructeur, il ne se fonde pas sur la violence, il ne déclenche pas d'insurrection militaire contre Rome; il vient avec le don de la guérison, il se consacre à ceux qui sont marginalisés. Son pouvoir est différent : c'est dans la pauvreté de Dieu, dans la Paix de Dieu que réside son seul pouvoir salvifique. Pour la première fois dans l'histoire, un pape en fonction publie un ouvrage à titre personnel.

“Highly detailed and fast-paced, Charles Glass’s They Fought Alone is a must-read for those whose passion is the Resistance literature of World War II.” —Alan Furst, author of A Hero of France From the bestselling author of Americans in Paris and The Deserters, the astounding story...

Avril 2021, Olivier Dubois, correspondant au Mali pour le magazine Le Point et le quotidien Libération, est enlevé à Gao, dans le nord du Mali. Il passera 711 jours aux mains d'un groupe terroriste affilié à Al-Qaïda. Libéré en mars 2023, il brise aujourd'hui un an de silence et nous raconte comment, prisonnier dans l'une des régions les plus sensibles du monde, il a survécu à la seule force de son mental. En fuyant l'inactivité qui le ronge et consignant par écrit tout ce qu'il observe. Une façon pour lui de résister à l'effroi de savoir chaque jour sa vie menacée.

Léonard de Vinci est l’une des figures les plus emblématiques de la Renaissance. Fils illégitime privé de formation universitaire, son approche autodidacte dans quantités de domaines garantit l’originalité de cet esprit universel qui fut bien plus que l’auteur de La Joconde ou l’inventeur de machines volantes. Il fut également un anatomiste de renom, un ingénieur, un philosophe, un architecte et un inventeur.

Mark et Cleo se rencontrent par hasard et entament ce qui semble être une histoire d’amour tout droit sortie d'un conte de fées. Mark, alors marié, quitte sa femme pour commencer une nouvelle vie avec Cleo. Mais très vite, Cleo découvre que Mark n'est pas l'homme charmant qu'elle imaginait. Et si elle avait commis une terrible erreur en tombant éperdument amoureuse de lui ? Mais il est déjà trop tard pour faire machine arrière : Cleo et Mark sont pris dans une relation destructrice dont aucun des deux ne semble pouvoir s'échapper.

Souad a dix-sept ans, elle est amoureuse. Dans son village comme dans beaucoup d’autres, l’amour avant le mariage est synonyme de mort. " Déshonorée ", sa famille désigne son beau-frère pour exécuter la sentence. Aux yeux de tous, cet homme est un héros. C’est ce que l’on appelle un " crime d’honneur ". Ce n’est en fait qu’un lâche assassinat. L’exécutant ne risque rien, il n’est presque jamais poursuivi, encore plus rarement condamné. Plus de cinq mille cas sont répertoriés chaque année dans le monde, bien d’autres ne sont jamais connus.

Autoportrait d'une femme. Frida Kahlo (1907-1954) vécut une brève existence déchirée entre de terribles souffrances physiques (à dix-huit ans, un accident de bus la cloue au lit pour deux ans) et une immense force de création (elle commence à peindre, un miroir installé au-dessus d'elle, pendant qu'elle est immobilisée). Par-delà sa beauté célèbre, ses amours, celles de son mari, Diego Rivera, ses voyages, les mille et une anecdotes ponctuant une existence tumultueuse et riche, reste son art, dont André Breton disait que c'est "un ruban autour d'une bombe".

Marie de Hennezel témoigne de son expérience d'accompagnement de personnes proches de la mort. Expérience à la fois personnelle, lorsque la mort frappe certains de ses amis, et professionnelle, dans le cadre d'une unité de soins palliatifs et d'un service de maladies infectieuses. Elle partage avec nous la richesse et l'émotion des derniers instants de ceux qui restent des "vivants" jusqu'au bout, et qui dans l'humilité et la vérité où les a plongés la souffrance se sont révélés des maîtres.

En 1898, Sissi était assassinée à Genève par un anarchiste italien. Depuis, l'impératrice d'Autriche et reine de Hongrie est devenue un mythe. Souveraine à la beauté légendaire, fantasque et solitaire, elle a inspiré peintres, poètes, psychanalystes, cinéastes. Voici la Sissi historique, cette princesse bavaroise qui, en 1854, épouse l'empereur François-Joseph. À Vienne, on la critique ; à Budapest, sous le prénom d'Erszébet, on la vénère, car elle défend le nationalisme magyar contre l'emprise autrichienne.