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Treize années durant, chaque jeudi après-midi, l'Académie française m'a offert le privilège d'avoir comme voisin le Prix Nobel de médecine, François Jacob. Comme deux potaches, nous bavardions. Mon ignorance abyssale en biologie l'accablait. C'est lui qui m'a donné l'idée de ce livre : "Puisque, par on ne sait quel désolant hasard, tu occupes le fauteuil de Pasteur, plonge-toi dans son existence, tu seras bien obligé d'apprendre un peu ! "

Avec une sensibilité hors du commun et la force de son engagement, Charles Berling nous fait revivre, après avoir tenu le rôle dans le téléfilm de façon mémorable, le premier combat de Robert Badinter contre la peine de mort.

Fils d'une famille de l'aristocratie athénienne, Platon semblait être destiné à occuper des responsabilités politiques de tout premier ordre. Mais sa rencontre avec Socrate bouleverse ces plans. À la mort du maître, il se consacre, via l'écriture et l'Académie qu'il fonde en 387, à la transmission de la pensée novatrice de Socrate.

Avec Copernic, l'homme apprit qu'il n'était pas le centre de l'univers ; et avec Darwin, qu'il avait plus en commun avec le singe qu'avec Dieu. Sigmund Freud, père de la psychanalyse, devait apporter le coup de grâce avec l'idée que "le Moi n'est pas maître dans sa propre maison". C'est à Freud que la pensée moderne doit la description des structures et du fonctionnement de l'inconscient.

Après la mort prématurée de son père médecin, Aristote intègre l'académie de Platon. À la mort du philosophe, il apprend les subtilités de l'art politique aux côtés du tyran Hermias d'Atarnée. En 343, l'élève Aristote, appelé par Philippe roi de macédoine, devient précepteur et responsable de l'éducation du jeune Alexandre le Grand..

Penseur d'une profonde originalité et d'une difficulté notoire, Martin Heidegger reste l'une des figures les plus controversées du XXe siècle. Son ouvrage monumental Sein und Zeit (Être et temps) a redéfini la question centrale de la philosophie, à savoir ce que signifie « être », tandis que ses écrits ultérieurs ont exploré la technologie, le langage, l'art et la mortalité. Pourtant, ses implications politiques obscures continuent de susciter le malaise, obligeant les lecteurs à se confronter non seulement à la brillance de sa pensée, mais aussi au côté sombre de sa biographie.