Seule survivante d'un groupe de pionniers après l'attaque de Raïs, au nord de l'Empire, une fillette est recueillie par le peuple des Petits. Elle grandit dans la Forêt Maison à l'écart des hommes et décide, à l'adolescence, de partir en quête de ses origines. Sous le nom d'Ellana, elle croise le plus grand des marchombres, le maître Jilano Alhuïn, qui l'initie aux secrets de sa guilde. Son apprentissage est semé d'embûches, de rencontres et d'inimitiés.

Ellana est face à son destin, et doit livrer une ultime bataille pour tenter de retrouver ce qu'elle a de plus précieux au monde : son fils, enlevé par les mercenaires du Chaos. Mais où se trouve la cité des mercenaires ? Est-il encore temps de sauver Destan et l'Empire, promis tous deux à un terrible avenir ? L'ultime tome de la trilogie culte de Pierre Bottero, dans lequel la légendaire Ellana accomplit enfin sa destinée de Marchombre.

Avec ses compagnons, Ewilan poursuit son périple vers Valingaï afin de rendre Illian à sa famille, retrouver ses parents et contrer la méduse qui envahit l'Imagination. Après avoir affronté les combats qui frappent la cité-état d'Hurindaï, ils atteignent enfin Valingaï, où leur destin se jouera sur le sable de l'arène... Ewilan et Salim doivent encore affronter de redoutables épreuves avant de faire face à la plus vertigineuse... leur avenir.

À Gwendalavir, Ewilan se prépare à partir pour Valingaï afin de rendre Illian à sa famille et retrouver les siens. Avec Liven, apprenti dessinateur, elle découvre qu'une méduse aux tentacules mortels tente de bloquer l'accès à l'Imagination. Mais peu à peu, un mal sourd infecte son organisme. Soutenue par Salim et Ellana, elle parvient cependant aux confins de l'Empire devant l'œil d'Otolep. Ce lac mythique la délivrera-t-il du parasite mortel qui lui a été inoculé à l'Institution ?

Tandis que ses parents explorent des territoires sauvages de l'autre monde, Ewilan se retrouve prisonnière sur Terre d'une sinistre "Institution". Au cœur de ce laboratoire clandestin, la Sentinelle félonne Eléa Ril' Morienval fomente son retour en Gwendalavir qu'elle cherche plus que jamais à conquérir. Réduite à l'impuissance par de terribles expériences, Ewilane ne peut compter que sur le courage de Salim pour s'échapper.