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Beth an meiner Seite zu behalten erweist sich als weitaus schwieriger, als ich gedacht hatte. Schließlich konnte ich ihr nicht entkommen, als wir mit Leander und Taylor unterwegs waren. Sie verfolgte meine Schritte, huschte durch meine Träume und nahm all meine wachen Gedanken ein. 

Mein Name ist Sebastian Lindstrom, und ich bin der Bad Guy in dieser Geschichte. Ich habe beschlossen, meine Geschichte offenzulegen, einmal in meinem hohlen Leben die Wahrheit zu sagen, egal wie dunkel sie ist. Und ich kann Ihnen versichern, dass sie so dunkel ist, dass Sie die schwarzen Ränder meines Kopfes nach einem Türgriff absuchen werden, der nicht da ist. 

Ich bin ein gutes Mädchen. Es ist meine Pflicht gegenüber meiner Familie, unschuldig und rein zu bleiben. Einen italienischen Mann zu heiraten. Meine Zukunft ist bereits vorbestimmt. Aber Nikolai Kozlov schreibt mein Schicksal mit fünf einfachen Worten um. Du gehörst jetzt zu mir. Er gehört zur russischen Mafia. Ein Dieb. Ein erfahrener Lügner ohne moralische Grenzen. Er ist alles, von dem mir beigebracht wurde, es zu hassen. Ein Mann, der sich nimmt, was er will, ohne nachzudenken. Und was er wollte, war ich.

Als Tochter der alten und angesehenen Delaney-Familie ist Graces Platz im Leben vorbestimmt, und jeder Versuch auf Freiheit wird unter den wachsamen Augen einer Familie, die ein schreckliches Geheimnis birgt, unterdrückt. Adam Falzons rücksichtsloser Ruf hat ihm die Ehrfurcht der elitären Oberschicht eingebracht. Sein alter Reichtum und sein Charme verbergen eine Vielzahl von Sünden, aber nichts kann wirklich den Teufel in seinem Innern verbergen. 

Als ich an meinem ersten Tag an der Loyola Academy mit ihm zusammenstieß, war ich mir sicher, dass das nicht die Wirklichkeit sein konnte. Er war der schönste Mann, den ich jemals im wahren Leben gesehen hatte. Ich wusste nicht, dass er auch der grausamste war. In dem Moment, in dem seine zynischen Augen mich durchbohrten, wandelte sich meine Schreckstarre in Fassungslosigkeit.  Ich kann nicht sagen, was es war, was ihn dazu brachte, mich bestrafen zu wollen. Aber von diesem Tag an machte es sich dieser grüblerische Einsiedler zum Ziel, mich zu quälen.

Der verschlagene Wechselbalg hat sich so tief unter meine Haut gegraben, dass ich nicht mehr atmen kann, ohne ihn zu spüren. Der kluge Mund des Mädchens ist eine ständige Versuchung, unser salziges Geplänkel ist wie raue Küsse in einem abgedunkelten Raum. Meine Gedanken sind gebrochen, und ich kann zugeben, dass ich besessen bin. Deshalb habe ich Beth auf Distanz gehalten. Ich traue mich nicht in ihre Nähe. Nicht, wenn ich ihre verwundete Seele in ihren Augen sehen kann, selbst wenn sie lacht.

Der Abgrund ist voller Schrecken, aber die Minen sind nicht viel besser. Gareth begleitet mich auf Schritt und Tritt, beschützt mich und bereitet mir mehr Lust, als ich es für möglich gehalten hätte. Ich dachte, sobald wir die Minen erreicht haben, wäre unsere Reise zu Ende. Mit oder ohne Clotty würden wir in das Winterreich reisen und unser gemeinsames Leben beginnen, so wie ich es Gareth vor all den Monaten geschworen habe. 

Beth hat mich mit Versprechungen, die ein Feuer in meinem Herzen entfachen, in die Sklavenrebellion gelockt … und auch zu anderen Orten. Der Basar wird entweder zu einer Revolution führen oder mit unzähligen verlorenen Leben als eine noch größere Hochburg der Sklaverei enden. Darüber hinaus ist ein alter Feind aufgetaucht, und gegen ihn zu kämpfen wird mir jedes bisschen Kraft und Magie abverlangen, das ich besitze.  

Meine süße Gefangene mag es nicht, berührt zu werden. Sie wird es lernen. Sie hat nicht länger das Recht, sich zu weigern. Sie zuckt beim Anblick meines vernarbten Gesichts zusammen, aber die Art und Weise, wie sie wimmert und zittert, lässt in mir ein perverses Vergnügen aufkommen. Ich habe die kleine FBI-Agentin gefangen genommen, als sie versuchte, mein Drogenimperium zu Fall zu bringen, und das kann ich nicht zulassen. Meine hübsche Geisel ist etwas stur und hat einen scharfen Verstand, aber ihr kluges Gehirn ist meinem eisernen Willen nicht gewachsen.

Mein Name ist Adam Falzon. Ich bin ein Sprössling einer Adelsfamilie der Alten Welt und Erbe eines Imperiums mit einer rücksichtslosen und blutigen Geschichte. Im Alter von fünfzehn Jahren habe ich den brutalen Mord an meinen Eltern gerächt und mir damit meinen Platz an der Spitze dieses Imperiums verdient. Ich bin ein Mann, den es zu fürchten gilt, und das gefällt mir. Ich habe Amerikas Prinzessin, Grace Delaney, entführt, um sie als Druckmittel und einen Weg zu benutzen, ihre mächtige Familie zu kontrollieren.

Mein Name ist Grace Delaney. Ich wurde in eine der politisch angesehensten Familien des Landes geboren. Im Alter von sechzehn Jahren haben die Medien mich Amerikas Prinzessin getauft. Ich hasse es, so genannt zu werden. Umso mehr, seit ich das schreckliche Geheimnis entdeckt habe, das sich hinter dem glitzernden öffentlichen Auftreten meiner Familie verbirgt. Vor einigen Monaten habe ich meinen Universitätsabschluss erhalten und war fest entschlossen, mein eigenes Leben zu leben. Jetzt ist aber Adam Falzon darin aufgetaucht.

Wenn man in den Krieg zieht, gibt es drei sehr einfache Regeln, an die man sich halten muss: Kenne deinen Feind, sei bereit, dich zu opfern, und trage immer gute Schuhe. Schließlich wird Rache am Besten auf High Heels serviert. Ich habe einen Blick dafür, und nichts wird mir im Weg stehen. Nicht einmal Rory "The Saint" Brodrick. Er ist ein Narr, wenn er denkt, dass er mich ändern kann. Wenn ich mit ihm fertig bin, werde ich seine Mafia wie einen Kindergarten aussehen lassen. Sich mit mir anlegen, Mr. Brodrick? Sie legen sich besser mit Ihrem Herzen an und hoffen, zu sterben.

Der Feenkönig wächst mir ans Herz. Jede Berührung, jeder Blick und jede Nacht in seinen Armen schmelzen langsam meinen Widerstand. Wenn seine wilde Seite übernimmt, will etwas in mir loslassen und ihm alles geben. Mit jedem Tag, der vergeht, wird es immer schwieriger, die Anziehungskraft zu verleugnen. Aber der Weg ins Winterreich ist voller Gefahren, und ich muss mich darauf konzentrieren, den Weg nach Hause zu finden, nicht auf die lustvollen Versprechungen, die mir Leander nachts ins Ohr flüstert. Doch wie lange kann ich dem berauschenden Kuss des Winters widerstehen? 

Der Verrat hat Taylor weit über meine Reichweite hinausgeführt. Ich kann fühlen, wie sich die Verbindung gedehnt und verdreht hat, bis sie kurz davor steht, zu reißen. Aber ich werde sie finden. Sie gehört mir, so wie ich ihr gehöre, und nichts und niemand wird mich davon abhalten, meine Königin zu retten. Ich werde immer zu ihr gelangen. Wenn sie verletzt wird, werde ich sie heilen. Wenn sie Angst hat, werde ich meine Arme um sie legen, und ihr einen sicheren Hafen geben. Und was die betrifft, die sie entführt haben?

Meine Mitbewohnerin vom College ist richtig übel. Cecile stiehlt mir das Essen, bringt zu jeder Zeit Jungs mit nach Hause und feiert, anstatt zu lernen. Aber diese üblen Eigenschaften verblassen im Vergleich zu dem, was sie als nächstes tut. Sie betäubt mich, und ich wache als Gefangene in einem anderen Universum voller schrecklicher Kreaturen auf. Nun, die größte und furchterregendste Kreatur von allen - ein Feen-König - glaubt, dass ich seine Gefährtin bin. Er hat mich aus dem Kerker befreit, behält mich aber in seiner Nähe.

Die Roten Ebenen sind heiß. Aber mein Feenkönig? Noch heißer. Irgendwie wurden wir von einem kriegerischen Klan von Vundi-Kriegern gefangen genommen. Klingt übel, oder? Aber sie behandeln uns als Gäste, und ich beginne, sie zu mögen, trotz der anhaltenden Gefahr, dass ich zum König hinter dem Berg verschleppt werde. Ich bemühe mich immer noch, das Winterreich zu erreichen und einen Weg zurück nach Hause zu finden.... bis die Hohepriesterin der Vundi enthüllt, dass ich vielleicht mehr Verbindungen zur Welt der Feen habe, als ich mir je vorgestellt hätte.

Talia: Ich war schon immer ein Vogel. Kam von einem Gefängnis in das nächste, obwohl ich immer nur eins wollte: wegfliegen. Verkauft. Geschlagen. Ausgehungert. Unter Drogen gesetzt. Nichts macht mir mehr Angst. Bis er kommt. Er lässt die Taubheit verschwinden. Er ist gefährlich für mich. Das hat nichts mit seinem Mafia-Lebensstil zu tun, sondern mit dem, was er mir bietet. Ein vergoldetes Gefängnis. Ein Rückzug von allem, was ich einst kannte. Von der Realität, zu der ich nicht zurückkehren möchte. Er denkt, er hat mich eingesperrt, aber bald...Ich werde fliegen.

Als ich in einen Mafiaverein stolperte, weil ich einen Job brauchte, suchte ich Schutz. Ich wusste nicht, dass ich Schutz vor ihm brauchte. Conor O' Callahan war genau die Art von Gefahr, die ich zu vermeiden versuchte. Er war schön wie die Sünde und einen Tick heißer als Hades, aber da endete der Zauber. Er war auch zynisch, kalt und wirklich launisch. Du kannst dir also meine Überraschung vorstellen, als er mir den Vorschlag machte, ihn zu heiraten oder mein Leben zu verlieren. Es ist ja nicht so, dass ich mich in ihn verlieben würde. Weil das dumm wäre, oder etwa nicht?

Er ist dunkel und geheimnisvoll. Leise und tödlich. Ein irischer Gangster. Pure Sünde in einer wunderschönen Verpackung. Aber irgendetwas an ihm stimmt nicht. Er spürt nichts. Er zeigt keine Emotionen. Manchmal stelle ich seine Menschlichkeit in Frage. Er hat seit zwei Jahren nicht mehr mit mir gesprochen. Kein einziges Wort. Aber wir teilen ein Geheimnis, er und ich. Und wenn es jemals herauskommt, habe ich keinen Zweifel, was passieren wird … Er wird kein Problem damit haben, auch mich zu töten. 

Er ist ein Mörder. Ein Mafioso. Der letzte Mann auf Erden, mit dem ich jemals zusammen sein möchte. Ich werde meinen Kopf nicht verlieren, nur weil er heiß und irisch ist und einen Wahnsinnsakzent hat. Die wenigen Spuren zum Verschwinden meiner besten Freundin führen zu ihm, und ich traue ihm nicht...Es sollte nur vorübergehend sein, aber jetzt denkt Lachlan, dass ich ihm gehöre. Er sagt, er lässt mich nicht gehen. Und ich glaube ihm.