Sherlock Holmes - Wie alles begann

Der Baumeister Jonas Oldacre wurde ermordet und der Hauptverdächtige, John Hector McFarlane, der vom Verstorbenen als Alleinerbe eingesetzt wurde, bittet Holmes um Hilfe. Die Beweislast ist erdrückend und weist deutlich darauf hin, dass McFarlane der Schuldige sein muss - vor allem hatte er als Einziger das entsprechende Motiv. Aber Holmes glaubt ihm und beginnt mit seiner Arbeit. Was hat es mit den "Gentlemen der Straße" auf sich?

Ein College-Freund von Holmes, Victor Trevor, lädt seinen ehemaligen Studienkollegen zu sich ein. Beim Wiedersehen ist auch Victors Vater, ein Richter, anwesend, der aufgrund von Sherlock Holmes' unwiderstehlicher Kombinationsgabe fast seine Fassung verliert, da Holmes ein paar Ungereimtheiten in den Geschichten des Richters auffallen. Aus Höflichkeit bohrt der Meisterdetektiv nicht tiefer.

Mr. Hall Pycroft hat Zweifel an der Ehrbarkeit seines neuen Arbeitgebers. Er bekommt zwar ein überaus hohes Gehalt, aber dieses würde in zweifelhaftem Einklang mit seiner Arbeitnehmertätigkeit stehen. Mr. Pycroft ist für die Abschrift von Firmen-Adressen zuständig im Auftrag eines angeblich großen internationalen Vertriebsunternehmens. Allerdings sei er der einzige Angestellte in recht üppigen Büroräumen und langsam komme ihm die ganze Sache nicht ganz geheuer vor.

Der unspektakulär wirkende Auftrag einer Ehefrau, welche ihren Ehemann vermisst, entpuppt sich als Mordfall an dem Gentleman Neville St. Clair, bei welchem der einzige Tatverdächtige ein Bettler mit entstellten Lippen ist. Die Polizei von London hat ihren Schuldigen gefunden, aber Holmes und Watson graben tiefer und ihre Untersuchungen führen sie in die dunkelsten Ecken Londons, durch die Hafengebiete und die Opiumhöhlen der Stadt.

Die Fähigkeiten von Sherlock Holmes sind bis zu den Ohren ausländischer Königshäuser vorgedrungen und so wundert sich der Meisterdetektiv nicht weiter, als ihm eines Tages der König von Böhmen und Mähren in persona verkleidet gegenübersteht. Natürlich durchschaut Holmes sofort dessen Maskerade und willigt ein, ihm bei seinem Dilemma behilflich zu sein. Im Mittelpunkt der Ermittlungen steht das kompromittierende Foto des Königs mit einer ehemaligen Geliebten.

Der Pfandleiher Jabez Wilson erzählt Sherlock Holmes von einer äußerst skurrilen Stellenausschreibung, in welcher ausdrücklich verlangt wurde, dass nur Bewerber mit roten Haaren sich melden sollten und andere überhaupt keine Chance auf diese Arbeitnehmertätigkeit hätten. Mr. Wilson ist erfreut darüber, dass er in Zeiten, in welchen in seinem Pfandhaus nichts los ist, einer zusätzlichen Erwerbstätigkeit nachgehen kann, aber die Sache hat einen Haken.

Der Portier Peterson ist verwirrt. Er wurde Zeuge eines Überfalls auf einen Passanten und schritt gedankenschnell ein, aber sowohl die Täter als auch das Opfer ergriffen die Flucht. Am Tatort wurde ein Filzhut und eine Gans zurückgelassen. Wenn es jemanden gibt, der aus diesem Umstand schlau werden könnte, dann ist es Sherlock Holmes. Diese zwei Indizien reichen ihm völlig aus, um einem verübten Verbrechen und den entsprechenden Missetätern auf die Spur zu kommen.

Ein reicher Großgrundbesitzer, Charles McCarthy, wird tot aufgefunden. Laut Zeugenaussagen hat er sich unmittelbar davor mit seinem Sohn James gestritten, welcher ihn mit einer Waffe gefolgt sei. Für Scotland Yard scheint der Fall klar zu sein - nicht so klar jedoch erscheint er Sherlock Holmes. Im Sog der Ermittlungen stoßen Holmes und Watson auf einige Leichen, die der Verstorbene in seinem Keller aufbewahrte, aber in welcher Verbindung steht das mit der Vergangenheit des Opfers?