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"Nun also, mein letztes Verbrechen war ein Weihnachtsverbrechen, ein lustiges, gemütliches, englisches Mittelstandsverbrechen, ein Verbrechen von der Art Charles Dickens." Die junge Ruby Adams kann ihr Glück kaum fassen: Eine Weihnachtspantomime - hier im Haus und alle - Großvater und Nachbar, Pater und Oberst - machen mit! Unter den Rollen finden sich allerhand lustige Charaktere: Polizist und Hanswurst, Kolumbine und Clown, ja sogar ein Harlekin in raschelndem Kostüm aus Silberpapier.

"Father", sagte Flambeau mit jener kindlichen, schweren Stimme, die er so selten anwandte, "was sollen wir tun?" Am Ende eines stürmischen Abends erreicht Pater Brown das Schloss Glengyle in Schottland. Flambeau und Chief-Inspector Craven bitten ihn darum, sie bei den Ermittlungen um den Tod des Grafens von Glengyle zu unterstützen. Als der Sturm immer lauter und klagender heult und zischt, scheint es Brown und seinen Gefährten so, als würden sie das Brausen der Hölle aus dem alles umschließenden schwarzen, wogenden Wald vernehmen.

"Wenn (...) du (...) einen milden, hart arbeitenden, kleinen Priester namens Father Brown treffen und ihn fragen solltest, was er für den eigenartigsten Zufall seines Lebens halte, würde er wahrscheinlich antworten, daß im Ganzen genommen er seinen besten Streich im Vernon-Hotel vollführt habe, wo er einfach dadurch ein Verbrechen verhindert und vielleicht auch eine Seele gerettet habe, daß er ein paar Schritten auf einem Gange gelauscht hatte".

"Die scharfe Mondsichel kämpfte mit den fliegenden Fetzen und Trümmern eines Sturmes und Valentin betrachtete ihn mit einer für eine wissenschaftliche Natur, wie es die seinige war, ungewöhnlichen Nachdenklichkeit." An einem stürmischen Abend bewirtschaftet der Pariser Polizeichef, Aristide Valentin, eine Gesellschaft in seinem Herrenhaus, welches - aufgrund der hohen Mauern, die das Grundstück umschließen - einer Festung in nichts nachsteht. Doch ausgerechnet im abgesicherten Garten stolpert ein Gast über eine Leiche.

"(...) ich möchte wissen, ob ein Mann darum weniger ein Verräter ist, wenn er es zweimal ist." Pater Brown und sein Freund Flambeau sitzen in einem Wirtsgarten des deutschen Städtchens Heiligwaldenstein über zwei Krügen Bier. Das Wetter ist herrlich und verführt dazu, die malerische Umgebung aus den großen Augen eines Kindes zu betrachten. So dem Sichtbaren einiges an Poesie hinzudichtend, wähnt sich Pater Brown beinahe in einem Märchenland.

"Valentin hielt sein Detektivgehirn für ebensogut wie das des Verbrechers, und er hatte recht, doch war er sich seines Nachteiles vollkommen bewußt. 'Der schaffende Künstler ist der Verbrecher, der Detektiv ist nur der Kritiker,' sagte er zu sich mit saurem Lächeln (...)" London im 20. Jahrhundert, Winter. Aristide Valentin, Pariser Geheimpolizist und ausgezeichnete Spürnase, ist sich sicher: Hercule Flambeau muss irgendwo in diesem Großstadt-Labyrinth sein Unwesen treiben.

Vom entfernteren Ende des Zimmers sah es aus wie eine ungewöhnlich große Vase, in der ungewöhnlich große Fische schwammen; bei näherer Besichtigung erwies es sich als ein wunderschön geblasenes venetianisches Glas, das sehr dünn und zart mit schwach leuchtender Farbe angehaucht war, und in dessen farbigem Zwielicht groteske goldene Fische mit großen Rubinenaugen hingen. Herr Smart ist stolzer Besitzer einer kostbaren Vase mit goldenen Fischen, von der er nur allzu gerne erzählt.

Der Polizeidetektiv Bagshaw und sein amateurdetektivischer Freund Underhill spazieren des Nachts durch ein ruhiges Vorstadtviertel, als zwei Revolverschüsse den nächtlichen Frieden Lügen strafen. Die beiden Freunde stürzen in einen großen, bunt beleuchteten Garten und finden dort den Richter Gwynne auf, der ermordet in seinem Teich liegt.

Der berühmt-berüchtigte Dieb Michael Mondschein wird aus dem Zuchthaus entlassen - sehr zum Leid der Familie Bankes, denn diese erfährt in der Zeitung, dass sich der womöglich hochgefährliche Mann genau in ihrer Gegend niedergelassen haben soll. Was für ein Mensch ist dieser "Mondschein" und hat er seine sündige Vorliebe wirklich an den Nagel gehängt Pater Brown meint die Antwort auf diese Frage zu kennen. Seine hervorragenden Menschenkenntnisse lassen sich nicht vom Schein trügen.

"Kein Mensch taugt in Wirklichkeit etwas, bis er weiß, wie schlecht er ist oder sein könnte, bis er ganz und gar einsieht, wieviel Recht er hat, in dieser abstrakten und hochmütigen Weise über Verbrecher zu reden, als wären das Affen in einem zehntausend Meilen entfernten Urwald..." Der Amerikaner Chace ist entsetzt: Wenige Augenblicke zuvor hatte er Pater Brown noch als einen der größten Kriminologen seiner Zeit gelobt. Nun hatte er sich gewagt, nach den Methoden des Paters zu fragen, die für viele - und so auch ihn - ein Geheimnis sind.

Mehrere Bewohner haben Herrn Vaudrey des Morgens auf seinem gewöhnlichen Spaziergang beobachten können. Man sieht ihn inklusive seines voluminösen Schnurrbarts den Fluss hinabschlendern - nur eben nicht wieder zurückkehren. Herr Vaudrey ist verschwunden! Die Frage "Wo" wird allerdings schnell mit dem "Wie" ersetzt, als Pater Brown den Mann mit aufgeschlitzter Kehle am Flussufer auffindet.

Handlungsort Theater: Das Drama steht im Programm! Pater Brown wird vom Theaterdirektor Mundon Mandeville ins Theater gebeten. Dort wird er von einem Schauspieler durch die Räumlichkeiten geführt und erfährt dabei ungefragt allerhand Klatsch & Tratsch: Über die Unfähigkeit des Direktors und das große Talent seiner allseits beliebten Frau. Außerdem kursiert das Gerücht, dass Mandeville einer unbekannten Geliebten heimlich den Hof mache.

"Durch das kalte, blaue Dämmerlicht zweier steiler Straßen in Camden Town glühte der Eckladen, eine Konditorei, wie das Ende einer Zigarre." Eine riesige, weiß verzuckerte Hochzeitstorte prangt im Schaufenster der kleinen englischen Konditorei, in der die süße Miss Laura Hope noch süßere Backwaren serviert. Eines Abends betritt der Federzeichner Johann Turnbull Angus, jung und sorglos, die warme Backstube und macht Laura einen leidenschaftlichen Heiratsantrag. Während er bereits in himmlischen Schwärmereien ihrer Vermählung schwelgt, verdüstert sich das liebliche Gesicht seiner Angebeteten.

"Diesem Vorfalle haftet etwas Verwickeltes, Garstiges, Gewundenes an, das weder den geradeaus zielenden Schlägen des Himmels noch der Hölle eigen ist. Wie man die gewundene Spur einer Schlange kennt, so kenne ich die gewundene Spur eines Menschen." Pater Brown und Flambeau besuchen ihren Freund Leonhard Quinton, einen Dichter wilder, orientalischer Werke. Quinton verbringt dort seine Zeit für gewöhnlich in einem alten Gewächshaus und schreibt, umgeben von tropischen Pflanzen, an seinen Werken.