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Qual a origem da fofoca contada por Luís da Costa sobre a sobrinha do major Gouveia, supostamente envolvida na fuga com um alferes? O enredo do conto "Quem conta um conto", de Machado de Assis, tem ares rocambolescos. A cada passo que o major Gouveia dá para chegar ao início da história, que ela quer pôr em pratos limpos para preservar a honra da sobrinha, a história "perde um ponto". Um final surpreendente é reservado ao leitor.

Esta biografia de D. Pedro II tem a peculiaridade de ter sido escrita por um quase contemporâneo seu, Sébastien Auguste Sisson, francês radicado no Rio de Janeiro. O leitor fica assim conhecendo os passos que antecederam a subida ao trono do imperador, no chamado "decênio das regências", quando muitas calamidades pesaram sobre o país. A imagem do regente, por fim, é enaltecida: "Os atos da vida pública do Sr. D. Pedro II atestam sua capacidade intelectual e uma erudição invejável. As nações estrangeiras consideram-no como um dos mais ilustrados monarcas."

O leitor encontra aqui dois contos que trazem por tema a morte. No conto "A colcha nupcial", Valentim Magalhães faz uso de um item de enxoval, a colcha do casamento, como metáfora do ciclo da vida. Por enredo, o sofrimento da jovem Amelita no leito de morte de sua mãe. Em "As laranjas", por sua vez, Isabelinha é a jovem sofredora com a morte da mãe. D. Josefina. "No sobradinho do morro de Paula Matos nem mais se ouvia o cantar dos gaturamos e dos canários, nem modinhas faceiras de Isabelinha"... era a morte que rondava.

No conto "Se a paixão existe", amigos reunidos na casa do jornalista Márcio discutem os sentidos da paixão. Enlevados pela música ao piano, executada por Garcia, acabam por descobrir a resposta através de um exemplo real – que vai na contramão do que fora concluído Surpreendente! Já em "A mentira", a cumplicidade feminina se faz presente quando a personagem Laurita decide contar à tia Aninha toda a verdade sobre seu adultério.

Muito além de oferecer ao leitor o enredo – mais realístico do que romântico – da vida de Dona Joaquina Eustáquia Simões d'Aljezur, Teixeira Gomes, que foi também presidente de Portugal, faz uma descrição bastante caricatural dos hábitos e personagens da região sul de Portugal, notadamente o Algarve, hoje notório pelo turismo. Figuras estranhas, grotescas mesmo, ganham vulto na paisagem singular daquelas terras.

Luciana perdeu tudo depois que o pai partiu e ela foi rejeitada por toda a sociedade, acabando por morar num casebre abandonado da zona rural. Numa rara escapada do meio urbano, Carmen Dolores ilustra nesse conto o princípio naturalista da natureza do ser humano, em que a personagem quer apenas "mergulhar mais e mais no torpor dessa vida animal, repousante e estúpida, sem ideias, sem desejos, sem projetos".

No conto "Sede de sangue", Teixeira Gomes flerta com o sobrenatural, deixando abertas diversas possibilidades de interpretação. O narrador, do gênero "voyeur", observa de seu escritório tudo que acontece na taberna do Sr. Trovas e sua esposa Balbina Catada, "antiga marafona que ele desposara em Lisboa". Com riqueza de detalhes descritivos, a narrativa desemboca na chegada de uma misteriosa cigana.

No conto "O ideal da condessa", uma fina ironia move Valentim Magalhães na caracterização da condessa, constituída sobre a própria narrativa – nada mais do que a substituição de um amante por outro, sem que nenhum lhe satisfaça. Já em "Objeto de amor", o leitor encontra um daqueles exemplos crus de textos realistas – praticamente uma pintura escrita, a expor a tormenta do personagem Eduardo.

Fernando Alves reúne retratos sensíveis de cidades em que seus pés um dia pisaram, nesta que é um coletânea de pequena crônicas. Livre de preconceitos, expõe a emoção provocada por lugares mágicos como Chapada dos Guimarães e a singular Angra do Heroísmo, bem como evoca memórias fortes instigadas por cidades tão díspares quanto São Bernardo do Campo e Amsterdã.

"A crônica nada mais é que um flashback concertado, até por que uma narrativa linear, seguindo a linha do tempo, implicaria saltar da paquera à cantada e, daí, para os entretantos." Com essa premissa em mente, o autor Gladston Mamede discorre em "O marulho das décadas" da velhice que se avizinha. Já em "O gosto da minúcia", traz uma crítica à qualidade da educação no Brasil.

Dos textos mais legitimamente naturalistas de Carmen Dolores, este conto "Nihil sumus"! Nele se conta a história da diva Lisa Vignon – a "Lili" –, que depois de ser a grande estrela dos musicais cariocas, adoece do fígado e vai se refugiar na estância mineira de Lambari, numa tentativa de recuperar a saúde. Ali, ela defronta uma rival, a jovem cantora Nina, e decide enfrentá-la. O desfecho é... cruel,

Tema clássico, o do amor maternal, mas aqui com toda a crueza dos escritos naturalistas: o conto "Mãe" emociona com a descrição do parto dos gêmeos da pobre Leocádia, em que um dos bebês é monstruoso... Suspense, leitura que prende do início ao fim! Outra dor feminina, a da amante, é o tema do conto "Calvário", onde a personagem Olga desfila em um fluxo de consciência que nos faz íntimos dela o descontrole de suas emoções por conta da paixão por Roberto.

Eis um daqueles contos em que não é possível parar de ler até se conhecer o desenlace do enredo! A história começa com um refinado húngaro chamado Wencesláo Czolski, em Teresópolis, galanteado Regina, filha de um rico comendador. O pai dela não gosta da cena e a leva de volta ao Rio, junto com as irmãs.

Em "Crepúsculo", a singular personagem Dona Lurinda ("Sinhá velha") conta ao Dr. Brito a sua história, revelando a razão de sua surpreendente condição de penúria e solidão. Carmen Dolores faz uso aqui da intertextualidade com a narrativa Tolstói, bem como sua reflexão sobre a condição humana. Já em "Duelo", não são armas brancas ou de fogo aquelas que os personagens Luísa e Armando utilizam em seu eu embate de paixão ardente, mas sim os olhares; o narrador usa o recurso de ler os pensamentos de ambos para trazer ao leitor a imagem desse duelo.

"A crônica nada mais é que um flashback concertado, até por que uma narrativa linear, seguindo a linha do tempo, implicaria saltar da paquera à cantada e, daí, para os entretantos." Com essa premissa em mente, o autor Gladston Mamede reúne nessas duas crônicas reflexões filosóficas em torno do comportamento humano.

Um passeio pelas ruas de São Paulo, pelas vidas de seus cidadãos, marcada pela chegada dos imigrantes italianos: eis o que o leitor encontra nesses três contos extraídos do clássico "Brás, Bexiga e Barra Funda", de Alcântara Machado. Em "O monstro de rodas", tem-se o retrato do enterro de uma menina durante o Carnaval. Já em "A sociedade", um casamento arranjado mostra a assimilação dos imigrantes italianos pela sociedade paulista. Por fim, o dramático "Amor".

"A crônica nada mais é que um flashback concertado, até por que uma narrativa linear, seguindo a linha do tempo, implicaria saltar da paquera à cantada e, daí, para os entretantos." Com essa premissa em mente, o autor Gladston Mamede discorre sobre as dores das redes sociais no mundo contemporâneo.

Dois textos de Carmen Dolores com a crueza do Naturalismo com que a autora tempera sua literatura. O conto "Hotel para famílias" traz a história do quase engodo de Heitor de Magalhães, que se apaixona perdidamente por uma nobre austríaca que é, na verdade, uma golpista. Já em "Histórias de cada dia", o leitor flagra o rompimento dos amantes Celso e Leonor, porque ele, paralelamente ao caso, tem relações com uma prima jovem e é obrigado a casar-se com ela.

Três pérolas do icônico livro "Brás, Bexiga e Barra Funda", de Alcântara Machado. Em Tiro de Guerra n. 35, o leitor acompanha a biografia de Aristodemo Guggiani, da infância de malandragens à vida adulta e patriótica. Em "Nacionalidade", outra história de vida emocionada – a do barbeiro Tranquillo Zampinetti, que enriquece e só no fim da vida se naturaliza brasileiro. Por fim, em "Lisetta", encontra-se o recorte de um dia na vida da menina italiana, quando faz um escândalo no bonde ao querer a todo custo o brinquedo de outra menina.

Sisson tem um ponto de vista singular sobre os biografados – o de um contemporâneo deles! Esse frescor, por si só, justifica sua leitura nos dias de hoje dessas biografias. De "Barão de Mauá", destaca-se a vertiginosa ascensão como empresário, cujo exemplo atualíssimo é ter fundando o Banco do Brasil. De "Eusébio de Queirós", é de se notar seu vigoroso combate ao crime num Rio de Janeiro assolado por ladrões e falsários.