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Figure emblématique de la Renaissance italienne, Léonard de Vinci ne cesse d'interroger la nature et de chercher à comprendre les lois qui la gouvernent. La peinture devient avec lui l'espace d'un savoir qui se construit pas à pas. La lumière et l'ombre, autrefois symboles divins du bien et du mal, y traduisent désormais le clair-obscur de toute connaissance humaine.

Miss Harriet, une Anglaise extravagante et exaltée, vivant dans l'admiration et la contemplation de la nature et de son créateur, fait la connaissance d'un jeune peintre séjournant à Etretat pour quelque temps. Ils nouent une relation amicale étrange, fondée sur l'amour de la peinture et de la nature. L'idylle amoureuse qui se noue entre la vieille fille et le peintre va connaître une fin tragique.

Les aventures du Chevalier de Pardaillan sont celles que l'on dévore sans voir passer les heures, pour retrouver, confus et enthousiaste le bouillonnement d'une épopée traversée par la générosité d'un héros qui se place aux côtés de d'Artagnan et de Cyrano de Bergerac.

1590. À Rome, Fausta, après avoir mis au monde le fils de Pardaillan, bénéficie de la grâce du pape Sixte Quint, qui se prépare à intervenir auprès du roi d'Espagne Philippe II dans le conflit qui l'oppose à Henri IV roi de France. Fausta est investie d'une mission auprès de Philippe II : lui faire part d'un document secret par lequel le roi de France Henri III reconnaissait formellement Philippe II comme son successeur légitime sur le trône de France.

Nous sommes à Paris en 1609, Henri IV règne sur la France pacifiée. Le chevalier de Pardaillan, qui n'a pas retrouvé son fils, rencontre un jeune truand, Jehan-le-Brave, en qui il ne tarde pas à reconnaître l'enfant de Fausta. Or, Jehan-le-Brave, qui ignore tout de ses origines, est amoureux de Bertille de Saugis, fille naturelle d'Henri IV.

Nous sommes en 1573. Jean de Kervilliers, devenu Monseigneur l'évêque prince Farnèse, fait arrêter Léonore, sa maîtresse, fille du baron de Montaigues, supplicié pendant la Saint Barthélémy. Alors que le bourreau lui passe la corde au cou, elle accouche d'une petite fille. Graciée par le Prévôt, elle est emmenée sans connaissance vers la prison.

Nous sommes donc toujours en 1588, sous le règne d'Henri III, en lutte contre le duc de Guise et la Sainte ligue, le premier soutenu par Pardaillan, et le second par Fausta... Sans vous dévoiler les péripéties multiples et passionnantes de cette histoire, nous découvrirons que le duc de Guise et Henri III mourront tous deux (Zévaco, malgré son imagination, ne peut changer l'Histoire...), et que Pardaillan vaincra Fausta.

Évidemment, Pardaillan père et fils se sont retrouvés et reconnus. Une fois encore, les chevaliers de Pardaillan se montrent dépourvus d'avidité, eux pour qui la réussite n'est jamais matérielle. Dans ce nouvel épisode, Michel Zévaco nous brosse un tableau attachant du fils de Pardaillan qui fait honneur à son père. En France, la menace pèse toujours sur Henri IV et un certain Ravaillac entre en scène et le trésor de la Fausta reste introuvable.

Au cours de son ambassade à la Cour d'Espagne, Pardaillan devra protéger une jeune bohémienne, La Giralda, fiancée d'El Torero, Don César, qui n'est autre que le petit-fils secret et persécuté de Philippe II. Or, Fausta a jeté son dévolu sur El Torero pour mener à bien ses intrigues, et elle bénéficie de l'appui du Grand Inquisiteur Don Espinoza dans ses criminelles manœuvres.

A l'aube du vingtième siècle Victor Segalen, médecin dans la Navale, débarque à Tahiti, et son éblouissement est total. Il découvre et aime ce monde qu'il voit disparaitre. En romancier plus qu'en historien et surtout du point de vue des insulaires, Victor Segalen conte les bouleversements de l'arrivée de l'homme blanc à Tahiti du point de vue des autochtones. Tout est dans ce changement d'appui. Il ne s'agit pas d'imagination. Segalen apprend tout des modes de vie, des coutumes, des croyances et du langage des populations maoris.

Dans l'atmosphère brumeuse du Nord, Sylvain, un ancien boxeur, vit du trafic de tabac entre la Belgique et la France. Lors d'une de ses virées, il découvrira la maison dans la dune où vivent un couple de personnes âgées et une jeune fille, Pascaline. Il en devient amoureux... d'elle et de la sécurité qu'elle représente pour lui, l'aventurier qui doit se jouer des patrouilles des douaniers ; parviendra-t-elle sans s'en rendre vraiment compte à l'éloigner de cette activité lucrative mais tellement aléatoire ?

L'âne Cadichon rassemble ses souvenirs et nous raconte sa vie avec humour et tendresse. Tantôt truculentes, tantôt tragiques, ses mésaventures se succèdent, depuis sa fuite de la ferme des haies, où il était constamment battu et humilié, jusqu'à son adoption par une excellente châtelaine entourée de ses neuf petits enfants. Le marché, la course à travers bois, l'incendie, la caverne des brigands, la chasse, la vengeance, le pardon : autant d'épisodes inoubliables qui font de ces "mémoires d'un âne" un des romans les plus savoureux de la comtesse de Ségur.

En 1855, en allant secourir des naufragés, le capitaine Louis Cornbutte disparait en mer à la hauteur du redoutable maelström. Son père Jean et sa fiancée Marie, persuadés qu'il est encore en vie, décident de partir à sa recherche. C'est le début d'une palpitante odyssée qui va conduire tout un équipage aux confins des mers polaires. Rien ne manque à ce roman que le jeune Jules Verne écrivit à 27 ans. "Un hivernage dans les glaces" contient la force dramatique et émotionnelle des ouvrages de la maturité.

1862 : début des grandes réformes en Russie, qui annoncent une tentative de libéralisation du régime. Désireux de prouver sa largeur d’esprit, le général Ivan Iliitch Pralinski, rempli d’idéal mais également d’orgueil, s’invite à la noce d’un modeste fonctionnaire. La série de catastrophes découlant de cette très mauvaise idée est l’occasion d’une farce irrésistible qui, par son impertinence caustique, annonce déjà la révolution. Grâce à une ironie mordante, Dostoïevski dénonce la médiocrité des hauts fonctionnaires, l’hypocrisie des Libéraux.

Raboliot, c'est Pierre Fouque, un solognot qui braconne autant par passion que par nécessité sur les terres de Monsieur le Comte ; mais le gendarme Bourrel veille, aidé par la jalousie qu'entretient Volat à l'égard de Fouque. Pris en flagrant délit, il préférera disparaître dans les bois plutôt que de se soumettre, jusqu'à un retour vers sa famille et un drame... Maurice Genevoix n'a pas son pareil pour décrire les paysages de sa chère campagne et la rusticité dont elle imprègne ses habitants.