Claire Lemercier est historienne et elle s'intéresse aux formes relationnelles entre le public et le privé.
Elle étudie les tribunaux de commerce qui sont une institution judiciaire unique en France héritée de l’Ancien Régime. Spécialisés dans le règlement des litiges entre entreprises, ils jugent mais se distinguent par la composition de leurs juges : ce ne sont pas des magistrats professionnels, mais des commerçants ou des cadres d’entreprise bénévoles, élus par leurs pairs. Ces tribunaux traitent un volume considérable d’affaires. Notamment au XIXᵉ siècle : à Paris, une seule chambre pouvait rendre jusqu’à 800 décisions par jour, grâce à une organisation minutieuse impliquant greffiers, abréviations spécifiques et un rythme de travail soutenu. Mais pourquoi des chefs d’entreprise acceptent-ils de consacrer bénévolement du temps à juger leurs pairs ? Selon Claire Lemercier, cette fonction gratuite joue en réalité un rôle stratégique dans leur carrière. Les tribunaux montrent comment l’État mobilise des élites économiques pour remplir une fonction publique, en échange de reconnaissance et de réseaux — un partenariat public-privé avant l’heure.

L’historienne compare la France et les États-Unis au XIXᵉ siècle pour montrer que, contrairement aux idées reçues, l’État américain n’était pas minimaliste : comme en France, il déléguait nombre de fonctions à des acteurs privés ou civils. Ses travaux récents (avec Barreyre, Gervais et Pelletier) montrent que le recours au privé dans les services publics n’est pas nouveau, mais qu’il s’est accentué depuis les années 1980 avec la montée du « nouveau management public ». Elle souligne que la « modernisation » et la dématérialisation fragilisent l’égalité d’accès et surchargent les agents publics, tout en externalisant des fonctions essentielles (conseil, nettoyage, informatique) vers le privé. Elle interroge enfin la notion même de « cœur de métier » de l’État.

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Julie Oudot, jeune chercheuse, présente sa thèse de sociologie consacrée à la période d'attente des allocataires au RSA (Revenu de Solidarité Active), dispositif pour lutter contre l’extrême pauvreté tout en incitant au retour à l’emploi. Alors que le RSA n’a jamais été pensé comme une allocation permanente, une part importante des allocataires reste durablement dans le dispositif, à l'image de 15 % depuis plus de dix ans.

S’appuyant sur une enquête multi-située dans des services départementaux, plus d’une centaine d’entretiens et l’exploitation d’archives et de données statistiques, sa recherche met en lumière comment le temps est devenu un outil central du gouvernement des personnes sans emploi. L’État et les départements imposent une intensification et une accélération de l’accompagnement à travers des rendez-vous fréquents, un séquençage précis et des exigences de projection vers l’avenir. Elle décrit l’émergence de nouveaux acteurs, notamment des coachs issus du secteur privé, qui remplacent progressivement les travailleurs sociaux traditionnels.

Elle souligne aussi le renforcement du contrôle des allocataires, parfois via des outils moins conventionnels. Le RSA devient ainsi un instrument de contrôle et de responsabilisation, révélant une transformation profonde de l’État social.

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Le sociologue Henri Bergeron vient d'être nommé doyen de l’École d’affaires publiques de Sciences Po. Ses recherches portent sur les dynamiques de l’action collective s'épanouissant dans les politiques publiques, et dans les organisations, en particulier dans les domaines de la santé, de l’autonomie, du handicap et des addictions. Il s’intéresse à la manière dont les acteurs coopèrent pour produire des biens et services ou transformer des institutions.
Après avoir expliqué la singularité des choix français en matière de politiques des addictions, il a analysé, avec Constance Nathanson de l'Université de Columbia, le scandale du sang contaminé, mettant en lumière des approches différentes adoptées par la France et les États-Unis face à une situation pourtant comparable.

Le livre Sociologie politique de la santé -coécrit avec Patrick Castel- propose une lecture critique de la recherche en santé, en soulignant l'oubli des dimensions politiques, institutionnelles et organisationnelles. Les auteurs valorisent des travaux, principalement anglo-saxons, et abordent des thèmes comme les mouvements de patients, les politiques de santé et l’organisation des soins.

Dans son dernier ouvrage avec P. Castel, Henri Bergeron insiste sur la complexité organisationnelle des sociétés contemporaines. Ils proposent le concept d’"Organocène" pour analyser cette sur-organisation et les liens d'interdépendance qui existent entre les organisations et qui rendent si difficiles la transformation des politiques publiques et des entreprises . Ils plaident pour l'élaboration d'un diagnostic sociologique précis, préalable nécessaire aux velléités de changement, plutôt que la mise en œuvre de réponses gestionnaires standardisées.

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