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Peter e Rebecca Harris sono una coppia di mezza età, sposati da oltre vent'anni. Vivono a New York e lavorano entrambi nel campo dell'arte, lui come gallerista e lei come direttrice di una rivista. Benestanti, realizzati, ben inseriti nella vita sociale newyorkese, proprietari di un appartamento in una zona prestigiosa, non hanno preoccupazioni se non il freddo rapporto con la figlia Bea, che vive a Boston. Ai più, comunque, la loro vita sembra perfetta, o perlomeno invidiabile.

L'intrigante biografia di Amleto Vespa, uno degli agenti segreti italiani più famosi e figura nebulosa come le sue azioni. Abruzzese di nascita, il giovane Amleto lascia L’Aquila agli inizi del Novecento inseguendo il sogno di diventare giornalista. La sua sete di avventura lo spinge fino in Siberia, dove si improvvisa cercatore d'oro ed editore, iniziando infine un'attività imprenditoriale come commerciante di macchinari per il grano. Diverse peripezie lo porteranno fino alle vaste distese della Manciuria, questa volta in veste di trafficante d'armi, e poi ancora in Cina e Giappone.

Nelle sue 1041 presenze ufficiali ha trasformato il ruolo del difensore, appropriandosi dell’enfasi e dell’estetica del gioco come se fosse un fantasista, caricando alcuni suoi recuperi in scivolata con lo stesso peso emotivo di un gol. Nella storia del calcio sono pochissimi i giocatori che nel corso di una carriera vissuta sempre nella stessa squadra hanno vinto tutto e insieme hanno ridefinito quello che si può fare in campo. Paolo Maldini è uno di loro.

Nergal e Damkina vivono in un kibbutz e per fuggire da lì, organizzano un imbroglio vendendo puntaspilli trovati su una nave affondata. Ma i molluschi hanno capacità speciali e porteranno ai protagonisti anche molti guai e scelte difficili.

Nel nostro futuro non ci sono omini verdi, né raggi laser o viaggi nel tempo, non ci flotte spaziali o teletrasporti: noi, figli del futuro, ragazze e ragazzi del nuovo millennio viviamo già tra assistenti virtuali, intelligenze artificiali, cambiamenti climatici, Big Data, droni, stampanti 3D, social network e nanotecnologia. Se ignoriamo cosa sia un maniscalco – il gommista moderno – lo cerchiamo online con un motore di ricerca, ma sappiamo che domani le auto si guideranno e ripareranno da sole e che quel lavoro, come molti altri, potrebbe non esistere più. 

In giorno di agosto del 2005 un tir si ferma in un autogrill vicino a Bressanone. Da sotto sbuca un ragazzino. È tramortito, sporco. Si era legato di nascosto all’asse delle ruote posteriori prima che il tir si imbarcasse su una nave in partenza dalla Grecia. Poi Venezia, l’autostrada, quattro ore in¬finite. Molti altri erano morti così. Quel ragazzino si chiama Alidad Shiri e ha solo quattordici anni. È arrivato dall’Afghanistan, dove i genitori, una sorella e la nonna erano stati uccisi. Si era rifugiato in Pakistan con il fratello, l’altra sorella e gli zii.

La spiaggia e la collina, la città e la campagna. Amici di vecchia data, amori vuoti, la noia dell'inverno e l'entusiasmo dell'estate, così pura e calda, traboccante di speranza. "La spiaggia" accarezza tutti i temi cardine della poetica pavesiana. Ci sono due amici che si vedono poco, una gita in compagnia, le chiacchiere davanti a una bottiglia di vino, le feste dei santi patroni, le luci della festa che si accendono e poi malinconicamente spengono - un Novecento italiano in bilico tra il vero e l'immaginato.

Roberto e Riccardo si conoscono da ragazzini, nel 1975. È una domenica nebbiosa di novembre, durante la festa per l'uccisione del maiale, il giorno memorabile in cui la loro amicizia comincia: ed entrambi, casualmente, fanno un incontro che molti anni dopo si rivelerà la premonizione di un destino. Ma se la radice affonda in quegli anni Settanta ancora cupi, metallici, il tronco robusto e doloroso di questa vicenda è negli anni Ottanta che si sviluppa, fiorisce e, in una parabola fatalmente rapida, avvizzisce.

Le idee di Clelia Farris hanno la consistenza degli aculei dei ricci di mare e un sapore, tra l'aspro e l'agrodolce, che si conficca nella mente. Nelle sue storie i personaggi possiedono identità liquide e sfuggenti come Kieser, che vorrebbe diventare se stesso mediante operazioni di “Chirurgia creativa”, oppure Yuliano, l'uomo senza gusto estetico di “Nemico segreto”, e ancora Gabola, impegnato in una lotta contro l’esproprio della collina di Piccolo Tuvu.

Cosa occorre per avere una memoria prodigiosa? Come quella, proverbiale, di Pico della Mirandola o di Cicerone? Qualcuno potrebbe pensare che si tratti puramente di genetica: che alcuni individui nascano con una migliore attitudine a immagazzinare e organizzare i propri ricordi. Beh, niente di più falso! La memoria deriva dall'attivazione di reti neuronali che si sviluppano prima nell'ippocampo e poi nella corteccia.

Radko Suban è un giovane triestino di origine slovena che, nell'autunno del 1938 sentendosi inadeguato, sbagliato e incompreso abbandona il seminario e una strada già decisa per partire in cerca di se stesso. Si trova però impigliato nelle pieghe della Storia: da un lato insegue in modo quasi ossessivo il reinserimento a pieno titolo nella società laica, dall'altro cerca di ricostruire il suo universo di giovane uomo attraverso un'educazione sentimentale tardiva resa più difficile dalla situazione politica del periodo e dall'incombere della guerra.